Es una enfermedad adictiva que se caracteriza por un fracaso crónico y progresivo en resistir los impulsos de jugar apostando dinero, al igual que en el caso de otras adicciones. Para la Organización Mundial de la Salud (OMS) es una enfermedad emocional. Afecta aspectos de la vida personal, familiar, laboral, social y económica. La cuestión se agrava cuando se incita a jugar por dinero a los adolescentes, problema creciente en diversos países del mundo, y la Argentina no está exenta. De hecho, los principales medios de comunicación argentinos vienen advirtiendo al respecto.

¿Es una trampa digital para los adolescentes? Sí, ya que parece registrarse un crecimiento preocupante de las apuestas on line en menores en la Argentina. La adolescencia se divide en adolescencia temprana, media y tardía, que puede llegar a superar los 22 años. Los adolescentes son más propensos a ingresar en circuitos adictivos que los adultos. La sociedad y las autoridades tienen la responsabilidad de abordar esta problemática de manera proactiva y tomar medidas urgentes para protegerlos del juego on line, la adicción tecnológica, la falta de educación en general y financiera, en particular, mediante una adecuada concientización digital.

Las apuestas de juego online en los adolescentes pueden convertirse en una nueva adicción. Un problema acuciante en el mundo, y la Argentina no está exenta.

Especialistas en salud mental y de la Defensoría del Pueblo advirtieron sobre el crecimiento entre los jóvenes adolescentes de las apuestas on line en la Argentina. También, los directivos de instituciones educativas y docentes están alarmados por este peligro. Algunos docentes ya han advertido que los alumnos juegan, incluso en el aula en horas de clase. Tal como nos ha relatado una directora de estudio de un colegio parroquial de CABA, con una población estudiantil de acceso económico medio-bajo:
“Una profesora de Matemáticas notó que los alumnos no prestaban atención. Al recorrer los bancos observó que inmediatamente bajaban el celular. Comenzó, entonces, a recolectar los celulares y los colocó sobre su escritorio. Empezó a llamarlos uno por uno y encontró que la gran mayoría estaba jugando por dinero. Informó a los preceptores y estos a los directores de estudio. Conclusión, el colegio debió citar a los padres para una reunión urgente”, contó la directora.
En otra entrevista realizada para esta nota de divulgación a directivos de un colegio privado del centro de la ciudad, con alumnado de acceso económico medio-alto, se informó que decidieron, frente a este problema, que los chicos no utilicen el celular en clase, con la advertencia de que iban a ser amonestados. En escuelas públicas también ocurren sucesos similares. El monto de las apuestas varía de acuerdo con las posiciones económicas, pero se ha podido saber que van desde los $3.000 hasta los $25.000, e incluso más. Es algo bastante nuevo en CABA, y en el país en general, y todavía no se dispone de mucha información e investigación al respecto.

ADOLESCENTES: CON MAYOR RIESGO DE VOLVERSE ADICTOS
En el Manual de diagnóstico diferencial estadístico de los trastornos mentales (DSM-V) y en el breviario de criterios diagnósticos, de la American Psychiatric Association, está bien descripto como una adicción. En EE.UU., por ejemplo, más de la mitad de los adolescentes juegan en plataformas on line por dinero.
Recientemente, 41 estados y el Distrito de Columbia, EE.UU., demandaron a Meta (empresa matriz de Facebook e Instagram); adujeron que la empresa no protegió debidamente a los jóvenes en sus plataformas y la acusaron de explotar a los niños con fines de lucro. “Nuestra investigación bipartidista ha llegado a una conclusión solemne: Meta ha estado dañando a nuestros niños y adolescentes, cultivando la adicción para aumentar las ganancias corporativas”, recalcó en un comunicado el fiscal general de California, Robert Andres Bonta, uno de los funcionarios que lidera el esfuerzo. Otras advertencias fueron realizadas por el Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social, el Instituto Max Weber y el Centro Reina Sofía, en España. También se cuentan el Informe Global Gambling Market y las advertencia realizadas por la OMS.
Ese mecanismo puede generar una rápida adicción debido al circuito de recompensa, un complejo neuronal que permite sentir y experimentar sensaciones de deseo y placer o gratificación. Algunas partes del cerebro se encuentran relacionadas con las sensaciones de placer y euforia. Estas zonas se activan por medio de impulsos eléctricos provocados a partir de lo que percibimos por los sentidos. Cuando estos impulsos llegan a esas regiones se producen las reacciones químicas responsables de que sintamos placer, alegría, euforia… Este mecanismo es más vulnerable en los adolescentes. Por tal razón, las posibilidades de ser adicto al juego se triplican cuando un adolescente comienza a jugar antes de los 20 a 22 años, como ocurre ahora. En la República Argentina ya están jugando chicos menores de 14 años, como surge de las entrevistas con alumnos de diversos colegios realizadas para esta nota, y señalamientos hechos por sus directivos y docentes.

Las posibilidades de ser adicto al juego se triplican cuando un adolescente comienza a jugar antes de los 20 a 22 años, como ocurre ahora.

La adolescencia incluye grandes cambios físicos, sexuales, cognitivos, sociales, emocionales, relacionales, que causan expectativas tanto en ellos como en sus familias, y provocan ansiedad, angustia, que en muchos casos puede llegar a la depresión. La Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP) indica que la etapa más difícil es la adolescencia media, entre los 14 a 17 años.
Al principio los adolescentes sienten adrenalina, pero con cada jugada y con los meses acumulados puede tornarse en una obsesión inmanejable. Los chicos quedan atrapados por el acto de apostar en una compulsión a repetición, gastan el dinero que los padres les destinan para el almuerzo o la adquisición de libros y materiales escolares, o en el peor de los casos, comienzan a sustraerlo de sus casas, o de amigos y conocidos.
Cuando el juego en los adolescentes se da en forma diaria, abandonan la práctica de deportes y otras actividades sociales y, en los casos más graves, dejan de alimentarse destruyendo su salud física-mental.
La facilidad de acceso a las plataformas de casinos y apuestas on line, junto con la falta de conciencia sobre los riesgos agregados y asociados, llevan a que cada vez más niños y adolescentes se involucren en esta peligrosa actividad adictiva.
En este escenario, es de destacar además la figura de los “cajeros”, intermediarios entre los chicos. Estos jóvenes, que a su vez suelen ser compañeros de escuela o conocidos, se encargan de realizar las apuestas y cobran a los jugadores un porcentaje o comisión por su trabajo o servicio: una tentación para ganar dinero fácil, sin esfuerzo, sin valores ni moral.

APUESTAS ON LINE: UNA EPIDEMIA EN ALZA
El informe Global Online Gambling Market advierte que el incremento de los juegos de azar on line es un fenómeno mundial, que crece a pasos agigantados, con una recaudación en 2020 de 65.316 millones de dólares, en 2023 se estima en 87.910 millones y se proyecta que para 2027 serán 130.000 millones… o más.
En la Argentina las mayores casas de apuestas on line patrocinan a los grandes equipos de fútbol, de hecho numerosos clubes de primera división las exhiben en sus camisetas, con lo que estas logran una destacada visibilidad y legitimación social. Sin contar, por supuesto, que la Selección Argentina de Fútbol, campeona mundial, es patrocinada por una importante plataforma de apuestas deportivas. Por ahora, la Argentina está “en una fase preliminar del impacto de la globalización de las apuestas”, dijo a Télam Juan Gossen, director de la Defensoría del Pueblo de la Provincia de Buenos Aires, a mediados de 2023. Y agregó que “se deberá analizar, a partir de cómo vaya evolucionando la actividad, si es necesario actualizar la legislación”. Otro dato inquietante: en la Argentina, para las y los menores de 18 años apostar por dinero es ilegal. Motivos para estar alertas… bastan y sobran.
Los jóvenes adictos a los juegos on line podrían desarrollar en el futuro diversos trastornos psicológicos de mayor gravedad y persistencia. El uso excesivo de videojuegos se ha disparado profundamente entre los adolescentes y jóvenes durante y tras la pandemia. Un informe del Ministerio de Sanidad de Barcelona de 2022 señala que casi el 60 % de los adolescentes juega actualmente. Si nos centramos en varones, este se dispara con una frecuencia del 86 %, frente a un 30% de las mujeres. Algunos de esos videojuegos son la puerta de entrada a las apuestas on line.

La escucha es fundamental, sobre todo en el sistema familiar.

Según Faro Digital, en conjunto con el Colegio Sant Andreu (Badalona-Barcelona), en una actividad participativa con estudiantes de segundo año de la ESO, mostraron también que chicos y chicas menores de 18 años están comenzando a realizar apuestas on line ligadas a los videojuegos que consumen. ESTUDES 2018-2019, una encuesta sobre uso de drogas en enseñanzas secundarias en España, dependiente del Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social, refleja que un total de 10,3 % de los estudiantes de entre 14-18 años había apostado de manera on line alguna vez en el último año; en varones el número asciende a un 17 %.

Los educadores deben estar en constante presencia educativa, interesándolos en clase con trabajos investigativos, lúdicos e interesantes; que promuevan una estimulación creativa.

Así, también, en el Servicio de Terapia Familiar del Hospital de Sant Pau i de la Santa Creu aumentaron un 60 % las consultas de padres de alumnos adictos al juego on line, y es cada vez más frecuente que también consulten directivos y docentes de establecimientos educativos. Datos que denotan que el problema se ha tornado acuciante.

CONCLUSIÓN
Es importantísimo hablar constantemente con los hijos adolescentes, siempre saber qué hacen y para eso están los encuentros de diálogo. Estar con ellos, como padres y observar qué les está pasando. Existe, obviamente, una diferencia generacional y los padres deben ser padres, no amigos. En cuanto a los educadores, estar constantemente en presencia educativa, interesando a los adolescentes a que participen en la clase con trabajos investigativos, lúdicos y motivantes. Y también esforzarse para concientizarlos sobre los riesgos implicados en prácticas dañinas como las apuestas on line.

Laura R. C. Deluca es licenciada en Psicología clínica y social (Univeridad J. F. Kennedy), especializada en terapia familiar en la Escuela Sistémica Argentina; especializada en el Hospital de Sant Pau i de la Santa Creu, Universidad Autónoma de Barcelona, España; psicooncóloga por la UCES. Se formó en periodismo médico y salud de la Sociedad Argentina de Periodismo Médico (SAPEM), de la Asociación Médica Argentina (AMA).
*Nota. Algunos datos de este artículo fueron aportados por el doctor Juan Luis Linares, jefe del Servicio de Terapia Familiar y el doctor Eric Álvarez Martínez, jefe del Servicio de Psiquiatría del Hospital de Sant Pau i de la Santa Creu, y equipo de psicólogos de Terapia Familiar de ese hospital; equipo de psicólogos del Hospital Bellvitge, Barcelona, del Hospital Quirón Salud Sagrado Corazón y del Centro Hospitalario de Asociación de Psicólogos de Sevilla; y Soledad López, periodista especializada en salud, redactora web del portal de salud Sabervivir.tv.com y la revista Una es saber vivir, Barcelona.
La autora de la nota entrevistó a directivos y docentes de diferentes colegios con alumnado perteneciente a diversos sectores socieconómicos y también a estudiantes secundarios de distintos años de una tradicional escuela normal de CABA.

Bibliografía
Bergonzi, Ezequiel. La peligrosa atracción que los sitios de apuestas deportivas ejercen sobre los jóvenes. (Entrevista a Juan Félix Gossen, director de la Defensoría del Pueblo de la Provincia de Buenos Aires. Agencia Télam, 10 de julio de 2023. https://www.telam.com.ar/notas/202307/633541-ludopatia-apuestas-jovenes-...
Lloret Irles, D. et al. ¡¡Jóvenes a jugar!! Análisis del impacto de la publicidad en el juego de apuestas en adolescentes. Madrid: Centro Reina Sofía sobre Adolescencia y Juventud, FAD, 2020. https://www.centroreinasofia.org/publicacion/jovenes-a-jugar-2/
Nicolás, Pilar. La suerte está echada. Jóvenes, hábitos digitales y publicidad del juego. FDA. Centro Reina Sofía, 21 de diciembre de 2021. https://www.centroreinasofia.org/blog/la-suerte-esta-echada-jovenes-habi...
Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social. Juventud y juegos de azar. Una visión general del juego en los jóvenes. Gobierno de España e Instituto Max Weber. https://www.injuve.es/sites/default/files/adjuntos/2019/06/juventud_y_ju....